「ちゃんと食べた？」と聞けない子どもたちへ

〜7人に1人が貧困。あなたの隣にいる“見えないSOS”〜

「日本の子どもの7人に1人が貧困状態にある」この数字、あなたは知ってた？

私は、正直知らなかった。知ったとき、思わず口から出たのは「え、そんなに？」という言葉だった。

でも、これは事実だ。厚生労働省「国民生活基礎調査（2022年）」によると、日本の子どもの相対的貧困率は11.5%。つまり、約9人に1人の子どもが、平均的な生活水準を下回る暮らしをしている。

OECD加盟国の平均は12.9%。日本はそれよりわずかに低い。だが、主要先進国35カ国中、日本は27位。さらに、ひとり親世帯の貧困率は44.5%。 OECD平均（22.3%）の約2倍。

この数字を見て、あなたはどう感じる？

数字は、冷たい。でも、その裏には、確かに“誰かの生活”がある。

ある日、地域の子ども食堂で出会った、小学3年生の女の子。カレーを前に、目をキラキラさせていた。「おかわりしてええの？」と聞く声が、少しだけ遠慮がちだったのを覚えてる。

食べ始めてしばらくして、彼女がぽつりとつぶやいた。

「うち、今日もごはんないねん。でもここ来たら食べれるから、うれしい」

そのとき、スプーンを持つ手が、一瞬だけ止まった。「そっか」と返すには軽すぎて、「大丈夫だよ」と言うには無責任すぎた。

「ちゃんと食べてる？」って、気軽に聞けない現実がある。だって、聞かれたくない子もいるから。

あなたは、こんな子どもたちの存在を、知ってた？

誕生日を祝ってもらったことがない、と笑って話す子がいる。通知表を見せる相手がいない子もいる。誰かに褒められた記憶がないまま、育つ子もいる。

「なりたい自分」より、「今日をどう生きるか」が優先される。 その先に、何が残る？

ここで、ひとつ聞かせて。あなたは、子どもの貧困に対して、何かしたことある？

「いや、気にはなるけど、何をすればいいのか…」うん、わかる。私もそうだった。

でも、できることって、意外とシンプルなんだ。

変わる。実際に、変わってきた。

たとえば―― ・子ども食堂が継続できる・奨学金の枠が広がる・相談窓口が維持される

数ヶ月後、またあの子に会った。その日は、少し大きめのリュックを背負ってた。

「うち、もう大丈夫やで。お母さん、仕事決まったんよ」

そう言って、にかっと笑った。

誰かが気にかけてくれたら、子どもは笑える。

ここまで読んでくれて、ありがとう。ちょっとだけ、考えてみてほしい。

あなたが今日、できることって、なんだろう？

どれも、立派な一歩だ。でも、それだけでいいのか？

知ったのに、何もしないままでいられるだろうか。

あなたの中にある優しさは、きっと本物だ。でも、それを行動に変えなければ、誰にも届かない。

知って、考えて、動く。その積み重ねが、子どもたちの未来を変える。

「ちゃんと」って、魔法の言葉だと思う。見る、聞く、伝える。それだけで、誰かの心がふっと軽くなる。

でも、魔法は、使わなければ意味がない。

明日の朝、あなたの隣の席にいる子は、ちゃんと食べているだろうか。

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